軍旅演員毛孩在影片中飾演胡耀邦。毛孩告訴新京報記者，他在開拍前曾閱讀胡耀邦之女滿妹寫的傳記以及與胡耀邦秘書聊天，以了解人物性格。 意氣風發(fā)、嫉惡如仇是青年胡耀邦身上最大的特點。 毛孩說。

　　小戰(zhàn)士 逆襲 飾演領(lǐng)導人 毛孩：你沒笑我就成功了

　　影片上映前， 青年胡耀邦形象首登銀幕 的話題一度成為熱門搜索居高不下，有觀眾表示，以往看到的毛孩都是給人帶來歡樂的喜劇形象，如此嚴肅認真還是第一次。毛孩忍不住問大家 你們看到我這么認真，你們笑了嗎 。觀眾表示，看到毛孩在影片中查找物證的認真、對待案件的嚴肅，卻也毫無 違和感 。毛孩高興地說 對!沒笑我就成功了 。導演王放放也表示，喜劇演員在表演中有很多外化的東西，而毛孩在飾演胡耀邦的時候，更多的是內(nèi)化表演，要 做減法 。

　　毛孩回想起當導演找到他來演胡耀邦的時候，他也非常忐忑，作為 中國第一小戰(zhàn)士 ，連班長都沒演過，一下就 越級 到飾演領(lǐng)導人，有些難以置信，還不忘調(diào)侃自己 感謝導演挖掘出了我身上的領(lǐng)袖氣質(zhì) 。毛孩說，以前演小戰(zhàn)士的時候，總是非常羨慕能演班長的 班長就不用穿布鞋了 ，這次雖然在銀幕上呈現(xiàn)了青年胡耀邦的形象，但為了還原革命的年代的艱苦狀態(tài)，即便是領(lǐng)導人，也依然綁腿布鞋的打扮，再加上拍攝時正是陜北的冬天，吃了不少苦頭，沒有點 延安精神 是堅持不下來的。