天鯨號挖泥船可將海底泥沙抽出堆積到海島上，既能加深島礁周邊海域水深方便駁船，又能增加海島面積。

　　外媒稱，美國和亞洲情報機構(gòu)正在 密切 追蹤中國一艘大型挖泥船的動向，該船在南海的 造島 活動正在時時刻刻改變該地區(qū)的地圖。

　　據(jù)英國《泰晤士報》網(wǎng)站9月11日報道，從最近的一些航拍照片上看，這艘船一直在南沙群島附近活動。這艘挖泥船使中國能夠迅速將光禿禿的小塊礁石變成開闊的人造島嶼，上面能夠建設(shè)大型建筑、工業(yè)設(shè)施，甚至小型飛機跑道。

　　報道援引防務(wù)分析人士的話說，在這片長期存在對立的區(qū)域， 天鯨 號挖泥船造島活動的野心和可能形成的挑釁令人震驚。

　報道稱，這艘挖泥船的作業(yè)能力驚人，能夠從海底挖泥，然后以每小時4500立方米的速度排泥。情報部門最近從空中拍攝的照片顯示，中國這艘127米長的挖泥船在過去3個月時間里，將南沙群島的兩處目前處于中國控制下的島礁變成了可以在上面從事新的建設(shè)活動的狀態(tài)。

　　報道說，外界對中國在永暑礁周圍開展的圍墾工程尤為關(guān)注，因為該島礁位于一些重要航道的交叉點附近，具有重要的戰(zhàn)略意義。

　　五角大樓的一些顧問認為，至少在目前，中國還不大可能在新造的島嶼上建設(shè)重要的軍事設(shè)施。不過這些分析人士說，建設(shè)小型海港或供輕型飛機使用的跑道的計劃可能是中國要劃設(shè)防空識別區(qū)的長期計劃的一部分。